お笑いタレント

歴史

喜劇役者・ コメディアン、 落語・ 漫才/ 漫談・ コント・ 声帯/形態模写・ 奇術・ コミックバンド、 歌手などの芸域のどれかに属する。

日本国内の テレビの普及に伴い、もともと 舞台をはじめとするさまざまな場所でさまざまな仕方で活動してきた人々がテレビの バラエティ番組に活動の比重を移すにつれ、彼らを総称する呼び方が必要になったため生まれた言い方である。

したがって、お笑い芸人の走りはテレビ放送が始まった当初から存在した。当時はほとんどが 漫才師と呼ばれる2人組で漫才をしたり、数人のグループでコントを行ったりして、笑いを取っていた。関東では占領下でジャズ・バンドを結成していたバンドマンたちがコミック・バンドに転じてさらにテレビでコントを披露するようになったり（ ハナ肇とクレージーキャッツ、 ザ・ドリフターズ等）、浅草を地盤とする芸人たちがコントを中心に活躍しテレビにも進出していった（ コント55号、 ツービート等）。 1970年代ごろになると関西の 吉本新喜劇や 松竹新喜劇などで、 藤山寛美、 間寛平のように大舞台で演技する多数の 喜劇役者が一世を風靡した。のちに、これらがお笑い芸人として活躍することになる。漫才界では いとし・ こいしなどがテレビに登場するなど、お笑いを取る芸人として活躍する。

1980年代中盤には 漫才ブームが発生した。バラエティ番組「 オレたちひょうきん族」（ フジテレビ）では、複数の コントから構成されるため、出演する 芸人がベースとする 演芸の領域を超える内容となっていた。必然的にこれらの領域は（特に漫才/漫談とコントの間で）ボーダーレス化し、やがて一括して「お笑いタレント」「お笑い芸人」 という言葉で総称されるようになった。
「ひょうきん族」以降、お笑いタレントの主な活動拠点は演芸場からテレビに移っており、その結果、持ち ネタや持ち芸を披露する機会は少なくなり、本来の職分である芸人としての彼ら自身と、一般視聴者との中間的存在であることが求められるようになった。
この過程で漫才師出身の ビートたけしや形態模写出身の 明石家さんま、 タモリのように、本来の芸域の痕跡を喪失したお笑いタレントも見られるようになった。

お笑いタレントというカテゴリーが確立して以降、 NSCなどお笑い芸人養成学校が開校したり、インディーズ出身のお笑い芸人が出現し、隆盛するにつれ師弟制度が衰退し、先輩芸人に対する「師匠」「兄さん・姉さん」という呼称は一部のごく親しい人間しか用いない傾向にあり「○○さん」と呼ばれることが多くなった。また、それまでは先輩・後輩関係は年齢に関係なく 芸歴を基準とされており、後輩は先輩に対して敬語を使うことが義務づけられる風潮があったが、プロダクションやメディアの多様化によって現在はある程度緩和されている。

吉本興業、 松竹芸能などの大手は今でも芸歴での基準を継続させており、養成所へ同時期に入っても一日でもデビューが早かったら先輩になり、当然敬語を使わないといけない。但し他事務所の同い年の芸人に対しては、芸歴が浅くても当人同士が良ければ相応の対応も見られる。

逆にバラエティ番組などで、司会者や出演者が漫才や落語の大物芸人に対して、敬称として「師匠」を付けることの方が一般的となっている。